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キシリトールとは
予防歯科の分野で注目されているキシリトール。ガムのCMなどで名前を聞いたことがある人も多いのではないでしょうか。
このキシリトールとは、天然の甘味料のことです。キシラン・ヘミセルロースという成分からなりたっているもので、白樺や樫の木から採取することができます。糖アルコールの一種に分類されています。
キシリトールの最大の特徴は虫歯になりにくいということです。キシリトールを摂取しても虫歯の原因となる細菌による酸の発生がほとんどないことから、虫歯の原因にはならないのです。
また、カロリーが非常に少ないというメリットもあります。砂糖に比べてもかなりカロリーは少ないため、ダイエットに役立つだけでなく、糖尿病対策や血糖値の上昇防止などに役立てることができます。カロリー量は砂糖の約２５％と言われており、いかに低カロリーかがわかります。
それでいて肝心の甘みは砂糖とほとんど変わりないというのも大きな特徴です。つまり砂糖の代用として利用することができるということです。水やお湯にも溶けるのでさまざまな方法で使用することができます。現在ではガムなどに使用されることが多いですが、粉末状にしたうえでさまざまな食品に使用される傾向も見せています。
このように、キシリトールはさまざまな特徴を持った甘味料です。虫歯予防だけでなく、広く健康対策に役立つ効果を持っています。日々の生活に取り入れてみるといいかもしれません。今後さらに注目を集めることが期待されています。
キシリトールで虫歯予防
虫歯予防の先進国と言われるフィンランドでは子供には毎日欠かさずキシリトールガムを噛ませているといわれています。キシリトールには虫歯予防に非常に優れた効果があるのです。
キシリトールといえば「虫歯にならない甘味料」としておなじみです。つまり、砂糖のように虫歯の原因となる酸が生成されることがほとんどないため、摂取しても虫歯の原因になりにくいのです。しかしキシリトールの効果は単に虫歯になりにくいだけでなく、より積極的に虫歯を予防する効果も備えているのです。
その代表的なものが再石灰化。これは溶け出してしまった歯のカルシウムが元の状態に戻る治癒のことです。虫歯は酸によって歯が溶け出すペースがこの再石灰化を上回ることで進行していきます。キシリトールは酸の生成を防ぐだけでなく、この再石灰化を補助する働きも持っているのです。
そのため、このキシリトールを虫歯予防に役立てる際のポイントは口内に留めておくことにあります。虫歯予防にキシリトールガムが使用されるのもそのためなのです。フィンランドでは子供は就寝前に必ずキシリトールガムを噛む習慣をつけているそうです。これもキシリトールを口内にとどめることで酸の生成抑制と再石灰化の促進を促すのが目的です。
このように、キシリトールは効果的に活用することで手軽に虫歯予防を行うことができます。毎日の歯磨きが大前提なのはいうまでもありませんが、それにプラスしてキシリトールを取り入れてみてはいかがでしょうか。
キシリトールの正しい知識
虫歯予防に役立つ、天然甘味料で体に優しい、ダイエットにも最適…といったイメージが強いキシリトール。しかしややイメージが先走りしすぎている面もあります。虫歯予防などに正しく役立てるためには正しい知識を身につけることが不可欠です。
まず天然甘味料であること。確かに天然素材から作られているものですが、ほとんどの甘味料はみな素材は天然です。キシリトールは工場で分解や生成した上で水素添加して作られます。決して天然素材そのままの甘味料というわけではありません。
それから虫歯の原因となる酸の生成を抑制すること。確かにキシリトールは砂糖に比べれば酸の生成を抑制することはできますが、他の甘味料でも同様の効果はあり、あまり過大評価は禁物という意見もあります。
キシリトール関連商品の内容にも注意が必要です。主成分にキシリトールが使用されていても添加物が原因で虫歯になる恐れもあります。砂糖が少しでも加えられていればそれだけでも虫歯のリスクは大幅に増しますから、キシリトール製品なら何でも虫歯予防になるという考えにも注意が必要です。
ヨーロッパ、とくにフィンランドではキシリトールを虫歯予防に導入することによって子供の虫歯を大幅に減らすことに成功したと言われています。しかし実際にはフッ素塗布との併用によって虫歯の大幅減を実現することができたというのが本当のところ。キシリトールだけでは十分な効果が得られたかどうかは未知数とも言われています。
このように、日本ではキシリトールの効果が過大に宣伝されている面があります。もちろん虫歯予防に高い効果が期待できるのは間違いありませんが、キシリトールガムさえ噛んでいれば歯磨きはしなくても大丈夫、などと誤った考えを抱かないよう注意したいものです。